今年的十一黃金周，到訪西藏的遊客超過 103 萬人次，總收入近 5 億元人民幣，預料今年的總訪客數目，則會達到 800 萬人次，較 10 年前增加 12 倍，估計至 2020 年，更會再增加 50%，「錢」途無可限量。但其中不少人，都是鬧哄哄的來，然後亂糟糟的去。結果，他們帶來收益，卻也帶來不便，而遭受影響的，並不僅是莊嚴神聖的氛圍。
自 2006 年青藏鐵路通車後，當地旅遊業急速發展，但由於外國人入藏，需要申請特別通行證，亦要參加指定旅行團，所以現時近 99% 的遊客，都是中國人。他們到訪西藏，或為自然風光，或是誠心禮佛，有些人則純粹好奇西藏人的生活。「我不是佛教徒，但佛在我們心中。」來自江蘇的女遊客如此說：「當地人都很簡單樸實。」但這些風情正隨一波波人潮消逝。
藏傳佛教中地位最崇高的大昭寺，現在擠滿了漢人遊客，在頂層爭相自拍；在布達拉宮，有遊客站在「禁止拍攝」的告示旁拍照。在社交平台上，時有西藏人發帖投訴，旅客把相機撞上朝聖者的臉，或踐踏神聖的禱告旗，甚至隨意移動石頭，或在寺內擅自遊逛，最近更有導遊嚴重違反宗教禮儀，繞著佛像逆向走。西藏作家唯色惋惜：「拉薩已由一片神聖的朝聖之地，淪為一個旅遊景點。」但這種趨勢相信只會愈演愈熱。
西藏自治區黨委副書記、自治區主席洛桑江村早前表示，旅遊業是發展西藏的「新動力」。為了拉攏更多遊客，當局積極將西藏「改頭換面」。本月起試業的魯朗國際旅遊小鎮，就是將原有的一條藏民村落鏟平，改建成一座以「東方瑞士」為賣點、附設豪華酒店及中式餐廳的仿．藏族園區。當局亦正建造另一條主要鐵道，將拉薩與成都連接起來；洲際、喜來登、香格里拉等國際酒店集團也陸續進駐當地，預料在 2020 年前會有多 10 間豪華酒店。
西藏自治區旅遊發展委員會副主任王松平強調，環觀全球各地，旅遊業都是有利有弊，但旅遊業已是當地第五大收入來源，提供 32 萬個職位，所帶來的龐大收益，將鼓勵人民保護「他們無形的文化遺產」，並協助像魯朗這種深山地方的經濟轉型。但不少人士質疑，中國政府別有用心，利用旅遊作為幌子，表面上是帶動經濟，實際上卻推行漢化，借遊人之手貶低藏族文化，令藏民邊緣化，污染其原始環境。
神聖的大昭寺內，不時可見自拍棍「出沒」。圖片來源：路透社
文化人類學家、歷史學家兼作家 P. Christiaan Klieger 形容：「這與美國在 100 年前開發西部時如出一轍。他們將本地人商品化，給來自東部的人作為民族性展示來消費。」美國印第安納大學教授 Elliot Sperling 亦批評，中國政府對發展抱著一種過份狹隘、物質至上的觀點，並將此視為解決所有西藏問題的方案，他警告旅遊業或令西藏淪為一座漢人壓倒性多的「喇嘛版迪士尼」。
他們的憂慮確實有根有據。現時拉薩大部分地區，已改造得與一般中國現代城市無疑，數百棟舊建築被拆卸，換來的則是為漢族移民而設的商場及公寓。唯色亦指，西藏舊城內大部分商店，其實都是由漢人經營，而許多聲稱是藏族的文物，亦是由中國其他地方製造。
另一方面，旅遊業帶來的經濟成果再大，能享受的藏人卻只屬少數。他們在未被徵詢或賦權下，土地就被改用，而高薪厚職及豐厚利潤，則被西藏以外的人或公司所佔。而為興建魯朗國際旅遊小鎮這個新景點，原居該地的藏民雖獲安置，但賺錢的機會大不如前，而參與建築的工人，以及經營餐廳的東主，絕大部分都是漢人。
即使當局保證，將會讓藏人加入經營的行列，仍難讓大部分藏人釋懷，他們擔心來自東方的人潮，將會沖去傳統及文化，令當地變得面目模糊。有藏人甚至形容，與漢人共處的兩大問題：「第一是他們經常對我們洗腦，是經常，」他繼續：「第二是他們就是不斷湧來，人數愈來愈多。」
對香港人來說，這種抱怨可謂「耳熟能詳」。大陸開放自由行，聲稱藉旅遊振興各行各業云云。結果？收益進了商家的口袋。市民分享不了成果，卻要承受百物騰貴、人多車逼、滿街拖喼等影響，上市公司大部分變成中國企業，他們在香港建的樓房原來是不合格的，最後發現自己生活的城市，再也不是原本的模樣。
中國版的雙城記，結局是否會和原著一樣？